Entre atletas, a dieta mediterrânea (azeite de oliva, peixes, verduras, grãos integrais, leguminosas e baixo consumo de carne vermelha e ultraprocessados) costuma ser recomendada como padrão alimentar de referência, por seus benefícios cardiovasculares e anti-inflamatórios já bem documentados na população em geral. Mas será que esse padrão também melhora o desempenho esportivo em si, e não só a saúde de fundo de quem treina? É uma pergunta relevante para treinadores que querem orientar a alimentação dos atletas com base em evidência, e não só em tradição ou moda.
Uma revisão sistemática com meta-análise publicada na revista Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, registrada previamente no PROSPERO, buscou responder exatamente isso. A busca seguiu o método PRISMA e cobriu as bases PubMed/Medline, Scopus, Web of Science e Cochrane Library em outubro de 2024, atrás de estudos com atletas adultos saudáveis, competitivos ou de elite, treinando pelo menos 6 horas por semana, que avaliassem a relação entre adesão à dieta mediterrânea e desempenho esportivo. O risco de viés foi avaliado com ferramentas específicas para cada desenho de estudo (RoB 2.0 da Cochrane para ensaios randomizados, ROBINS-I para estudos não randomizados e a escala Newcastle-Ottawa para os observacionais).
Entraram 9 estudos na revisão, somando 192 participantes, majoritariamente homens, com amostras individuais variando de 10 a 43 atletas de diferentes esportes — 5 dos 9 estudos tinham desenho transversal, o que já limita qualquer conclusão de causa e efeito. Cinco dos nove estudos relataram alguma relação entre dieta mediterrânea e desempenho, e desses, quatro apontaram efeito positivo: maior adesão ao padrão mediterrâneo se associou a mais potência aeróbia e anaeróbia e mais força explosiva, além de se relacionar indiretamente a menor percentual de gordura corporal. Porém, quando os dados foram agrupados estatisticamente na meta-análise, o efeito sobre desempenho não foi estatisticamente significativo (diferença média padronizada de 0,00; intervalo de confiança de -0,26 a 0,25) — a análise quantitativa não confirmou o sinal positivo visto nos estudos individuais.
Na prática, o resultado é mais um "nem confirma nem refuta" do que uma resposta definitiva. A dieta mediterrânea continua sendo uma base alimentar sólida e segura para atletas, pelos benefícios amplamente documentados à saúde cardiovascular e metabólica, e os sinais individuais de melhora em força explosiva, potência e composição corporal justificam considerá-la no planejamento nutricional — combinada com os ajustes de energia e macronutrientes específicos do esporte e do volume de treino de cada atleta. O que a evidência atual não sustenta é prometer que a adesão à dieta mediterrânea, isolada, vai elevar o desempenho: ela deve entrar como parte de uma estratégia nutricional mais ampla, não como recurso ergogênico isolado. Qualquer ajuste alimentar relevante vale conversar antes com nutricionista ou médico do esporte, principalmente se envolver restrição significativa de algum grupo de alimentos.
As limitações do próprio estudo pesam na interpretação: apenas 9 estudos e 192 participantes entraram na revisão, a amostra é majoritariamente masculina, e mais da metade dos estudos tinha desenho transversal, que não permite afirmar causalidade. Os autores também apontam qualidade baixa a moderada nos estudos incluídos e heterogeneidade entre eles, o que ajuda a explicar por que o sinal positivo das análises individuais não se confirmou quando os dados foram combinados estatisticamente. Mais ensaios controlados e maiores, com amostras equilibradas entre homens e mulheres, ainda são necessários antes de afirmações mais fortes sobre o efeito direto da dieta mediterrânea no desempenho esportivo.